Pasivación: ¿Es realmente necesaria?

Los aceros inoxidables se denominan «inoxidables» porque, en presencia de oxígeno, desarrollan una película fina y dura de óxido de cromo que protege el metal de la corrosión. En caso de que la superficie se raye, esta capa protectora se vuelve a formar.

Durante las operaciones de manipulación y procesamiento, como el conformado, el mecanizado y el tamboreado, pueden incrustarse o manchar partículas de hierro o acero para herramientas en las superficies del componente de acero inoxidable. Aunque el acero inoxidable es muy resistente a la corrosión, la contaminación por hierro inducida durante la fabricación está sujeta a óxido y corrosión.

Si se dejan, estas partículas pueden corroerse y producir manchas de óxido o manchas en la superficie del acero inoxidable. Aunque estas partículas pueden causar imperfecciones en la superficie, el material base permanece inalterado y mantiene sus características mecánicas básicas. Tradicionalmente se ha pensado que la pasivación es el método estándar para limpiar el acero inoxidable, cuando en realidad la pasivación no es en absoluto un proceso de limpieza. El proceso de pasivación elimina cualquier residuo de carbono de la superficie de la pieza mediante el uso de ácidos nítrico y cítrico. SPIROL utiliza ácido cítrico. El ácido disuelve las imperfecciones de la superficie, como el acero de herramientas incrustado u otras partículas de hierro libre. Sin embargo, el único propósito de la pasivación es eliminar el hierro incrustado, no limpiar la pieza. La pasivación no elimina los aceites ni otros contaminantes no ferrosos. Estos otros contaminantes se eliminan mediante un proceso de limpieza enérgico, previo al proceso de pasivación. William Snyder escribió en la edición de marzo de 1983 de Plating/Anodizing Forum in Industrial Finishing: «Los fabricantes desperdician miles de dólares cada mes al realizar ciclos completos de pasivación cuando lo único que necesitan es una limpieza adecuada». Además de una limpieza adecuada, el uso de herramientas de carburo minimiza los contaminantes de hierro en el acero inoxidable. SPIROL ha implementado muchas herramientas de carburo para reducir el desgaste de las herramientas, lo que tiene el beneficio adicional de minimizar las partículas de acero de herramienta incrustadas.

SPIROL International is dedicated to helping our customers reduce component costs. One way to reduce costs is to eliminate non-value-added processes; and passivation tends to be one of these. Passivation is a costly operation and is not environmentally friendly. We recommend that a review of the customer’s application requirements be done in order to determine whether or not passivation is really necessary for each particular application. Some typical applications where passivation is appropriate is in medical implants or instruments, components used in the food or drug industry, fuel system applications, and any application requiring a clean environment.

SPIROL International se dedica a ayudar a nuestros clientes a reducir los costos de los componentes. Una forma de reducir los costos es eliminar los procesos que no añaden valor, y la pasivación tiende a ser uno de ellos. La pasivación es una operación costosa y poco respetuosa con el medio ambiente. Recomendamos revisar los requisitos de aplicación del cliente para determinar si la pasivación es realmente necesaria para cada aplicación concreta. Algunas aplicaciones típicas en las que la pasivación es adecuada son los implantes o instrumentos médicos, los componentes utilizados en la industria alimentaria o farmacéutica, las aplicaciones de sistemas de combustible y cualquier aplicación que requiera un entorno limpio.

Excluyendo las aplicaciones mencionadas anteriormente y otras en las que el usuario lo considere apropiado, hay miles de aplicaciones en las que la pasivación no es necesaria. Recuerde que cualquier residuo de carbono puede causar imperfecciones superficiales, sin embargo, esto no debería impedir la resistencia a la corrosión del metal base ni afectar al rendimiento básico de la pieza.

Los ingenieros de aplicaciones de SPIROL revisarán las necesidades de su aplicación y trabajarán con usted para recomendarle la solución óptima.